Don Juan Manuel (1282-1348) naci贸 en el Castillo de Escalona en la provincia de Toledo. Hijo del Infante don Manuel de Castilla (Se帽or de Escalona y de Pe帽afiel) y de Beatriz de Saboya, era sobrino del rey Alfonso X el Sabio y nieto de Fernando III el Santo. Hered贸 de su padre el gran Se帽or铆o de Villena, recibiendo los t铆tulos de Pr铆ncipe, Se帽or y Duque de Villena2 .
Fue educado como un noble, siendo adiestrado en artes como la equitaci贸n, la caza o la esgrima, aprendi贸, adem谩s, lat铆n, historia, derecho y teolog铆a. Literariamente, su formaci贸n incluy贸 la lectura de diversos poemas de clerec铆a 芦Libro de Alexandre禄, 芦Libro de Apolonio禄, los tratados de Raimundo Lulio, la obra de Alfonso X
A los 8 a帽os perdi贸 a sus padres, por lo que a muy temprana edad pudo disponer del amplio patrimonio de su familia. A los 12 a帽os, iniciando una actividad que le acompa帽ar铆a toda su vida, particip贸 en la guerra para repeler el ataque de los moros de Granada a Murcia.
Don Juan Manuel se convirti贸 en uno de los hombres m谩s ricos y poderosos de su 茅poca, y, adem谩s de mantener 茅l solo un ej茅rcito de mil caballeros, lleg贸 a acu帽ar su moneda propia durante un tiempo, tal y como hac铆an los reyes.
El autor de 芦El Conde Lucanor禄 compagin贸 durante toda su vida sus actividades como escritor y como noble caballero. En su entorno, hubo ciertas cr铆ticas acerca de su vocaci贸n literaria, pues se pensaba que un noble de tan alto prestigio no deber铆a dedicarse a tales actividades. El placer que encontraba en la escritura y la utilidad que ve铆a para los dem谩s en ella, le llevaron a seguir con su actividad literaria.
Don Juan Manuel tuvo enfrentamientos constantes con su rey. En la 茅poca, el trono de Castilla estuvo ocupado por dos monarcas que incluso llegaron a trazar planes para matarlo: Fernando IV y Alfonso XI. Sin embargo, este 煤ltimo busc贸 la fidelidad de Don Juan Manuel pidi茅ndole la mano de su hija Constanza. Finalmente, el rey repudi贸 el matrimonio ya concertado y encarcel贸 a la joven en el Castillo de Toro.
La lucha entre el rey y don Juan Manuel se prolong贸 por una d茅cada, y al menos hubo dos ocasiones en que 茅ste pudo llegar a caer en manos del primero. Necesidades de paz interna para enfrentarse al rey de Marruecos y la mediaci贸n de do帽a Juana N煤帽ez, suegra de don Juan por su tercer matrimonio, consiguen que el rey devuelva a don Juan sus bienes y honores en 1337, poniendo fin a la enemistad. Hacia 1340, ambos se aliaron contra los musulmanes en la batalla del Salado, arrebat谩ndoles la ciudad de Algeciras.
Tras estos acontecimientos, el infante don Juan Manuel dej贸 la vida pol铆tica y se retir贸 a Murcia, donde pas贸 sus 煤ltimos a帽os entregado a la literatura. Orgulloso de sus obras, decidi贸 reunirlas todas en un solo volumen, el cual desapareci贸 al arder en un incendio.
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