El infante don Juan Manuel naci贸 en el castillo de Escalona (Toledo) en 1282 y falleci贸 en Pe帽afiel (Valladolid) en 1348. Hijo del infante don Manuel de Castilla y de do帽a Beatriz de Saboya, fue, por tanto, sobrino de Alfonso X el Sabio y nieto del gran rey Fernando III el Santo. Actu贸 siempre como un noble con clara conciencia de su condici贸n. Particip贸 en numerosas guerras y se meti贸 de lleno en las intrigas de la agitada vida pol铆tica de la Castilla de su tiempo. A los ocho a帽os qued贸 hu茅rfano de padre y madre y pronto se vio envuelto en las luchas din谩sticas de la 茅poca. En sus primeros pasos pol铆ticos fue protegido por el rey Sancho IV, al que la familia de don Juan Manuel hab铆a ayudado a subir al trono. En 1299 se cas贸 con do帽a Isabel, infanta de Mallorca, pero esta muri贸 en 1301 sin haberle dado descendencia. Como consecuencia de su matrimonio en 1303 con do帽a Constanza, hija del rey Jaime II de Arag贸n, don Juan Manuel acepta al rey aragon茅s como rey de Murcia y como su se帽or natural, raz贸n por la que, al parecer, Fernando IV de Castilla, indignado con la actitud de su vasallo, intent贸 matarlo. Tras la muerte de este rey castellano, don Juan Manuel ocup贸 un lugar muy importante durante todo el per铆odo de la minor铆a de edad de Alfonso XI, monarca que concert贸 su casamiento con Constanza, hija del infante. Aunque el matrimonio lleg贸, incluso, a ser sancionado por las propias Cortes de Castilla, nunca se celebr贸, inici谩ndose as铆 el per铆odo m谩s amargo de la vida de don Juan Manuel, que fue despose铆do por el rey de todos sus bienes y honores. Muerta su segunda esposa y fracasada su ambici贸n de ver convertida a su hija en reina de Castilla, rompi贸 sus v铆nculos con Alfonso XI y le declar贸 la guerra, para lo que pidi贸 ayuda, incluso, al reino moro de Granada. El enfrentamiento entre el rey castellano y el infante tuvo su final en 1337, con lo que recobr贸 su patrimonio y el cargo de adelantado de Murcia, que hab铆a heredado de su padre. En 1340 se ali贸 con el rey castellano en su lucha contra los musulmanes; el resultado de dicho enfrentamiento fue la victoria en la batalla del Salado y la toma de la ciudad de Algeciras. Su tercer matrimonio fue con do帽a Blanca N煤帽ez de Lara, quien le dio dos hijos m谩s, don Fernando, al que dedicar铆a el Libro infinido o de los castigos, y do帽a Juana. Tras dejar la pol铆tica, don Juan Manuel se retir贸 a Murcia para dedicarse por entero al cultivo de la literatura. A su muerte, fue enterrado en el monasterio de los frailes predicadores de Pe帽afiel, donde tambi茅n hab铆an quedado depositados antes los manuscritos corregidos de sus obras, hoy perdidos como su cad谩ver. Don Juan Manuel fue un hombre culto, m谩s que los grandes se帽ores de la 茅poca e, incluso, m谩s de lo que 茅l mismo quiso reconocer. Ley贸 la prosa de su tiempo e hizo suya toda la rica tradici贸n de la cuent铆stica medieval. Con El conde Lucanor, don Juan Manuel logra hacer avanzar el idioma, todav铆a titubeante, e impulsa la creaci贸n literaria en prosa poniendo los cimientos de un riqu铆simo futuro literario para Espa帽a.
