Robert Louis Balfour Stevenson (1850-1894), nació en Edimburgo, Escocia, el 13 de noviembre de 1850 en el seno de una familia acomodada. Inició estudios de ingeniería, los cuales abandonó para estudiar Derecho, profesión que nunca llegó a ejercer, pues su verdadera pasión era la literatura.
Aquejado de tuberculosis, el escritor viajó por diversos lugares del mundo en busca de un clima mas adecuado para su salud. Estos viajes fueron precisamente los temas de sus primeros libros: «Viaje tierra adentro» (1878) y «Viajes en burro por las Cevannes» (1879). En el primero cuenta el recorrido que realizó en canoa a través de Francia y Bélgica, en 1876; en el segundo narra las peripecias de su travesía a pie por las montañas del sur de Francia, en 1878.
La lucha contra su enfermedad lo llevó a Oceanía donde acabó instalándose en una de las islas de Samoa, en 1888. Los nativos le pusieron el sobrenombre de «Tusitala» que quiere decir "el que cuenta historias".
Robert Louis Stevenson fue un gran novelista, ensayista y poeta. Murió en Bailima, el 3 de diciembre de 1894, a causa de una hemorragia cerebral. Tenía sólo 44 años. Allí fue enterrado, siguiendo sus propios deseos, en la cima del monte Vaea, a 4000 metros sobre el nivel del mar.
Stevenson, novelista, ensayista y poeta
El escritor dijo en alguna ocasión: "Vale más vivir y morir de una vez, que no languidecer cada día en nuestra habitación bajo el pretexto de preservarnos", quizás este deseo de vivir es lo que expresa en sus novelas en las que Stevenson renueva el género del relato de aventuras.
Entre sus múltiples relatos cabe destacar dos narraciones geniales: «La Isla del Tesoro», publicada en 1883, en la que cuenta una trepidante historia sobre la búsqueda de un tesoro enterrado y «El extraño caso del doctor Jeckyll y mister Hyde» (1886), en la que bajo la forma de una historia de misterio, el autor reflexiona sobre el bien y el mal como rasgos esenciales del ser humano. En estas dos novelas, Stevenson dio vida a sendos personajes que por su fuerza y su condición han llegado a convertirse en verdaderos arquetipos literarios: el astuto pirata «Long John Silver», en las primera, y el sabio doctor «Jekyll», en la segunda.
Otras de sus narraciones son «Las aventuras de David Balfour y Weirde» (1886); «La flecha negra» (1888); «El señor de Ballantree» (1889) y «Weir of Herminston» (1896), obra que no llegó a terminar, pero que ha sido considerada por la crítica como su obra maestra.
Stevenson fue también un gran ensayista y poeta. Merece la pena destacar sus ensayos «Virginibus puerisque» (1881), «Estudios familiares de hombres y libros» (1882) y «Memorias y retratos» (1887). Entre sus poemarios podemos nombrar una antología de versos infantiles: «Jardín de versos para niños» (1885) o «De vuelta al mar» (1887).
Las narraciones de Stevenson y, en general, el conjunto de su obra se caracterizan por el optimismo y el amor a la vida. Stevenson escribió el grueso de su producción en pleno auge del «Naturalismo», movimiento literario que buscaba retratar lo más fielmente posible la realidad, poniendo al descubierto las miserias humanas; sin embrago, el autor de «La isla del tesoro» prefiere los temas de acción y de aventuras, los cuales desarrolla con un estilo sencillo y cuidado; Stevenson valora la imaginación y la fantasía y acierta a transmitirnos a través de su prosa su propio deseo de libertad, y sus ansias de felicidad.
